MBC ESPN은 올시즌을 앞두고 10억 원 이상을 투자해 각종 최첨단 장비를 도입했다. 그 가운데 대표적인 장비가 미 메이저리그에서나 볼 수 있는 ‘K-ZONE’ 시스템이다. 스트라이크 존뿐만 아니라 투수의 구종과 릴리스포인트까지 컴퓨터 그래픽을 통해 한눈에 확인할 수 있는 ‘K-ZONE’ 은 미국에서도 ESPN, FOX SPORTS 등 메이저 스포츠 케이블 방송사에서나 볼 수 있는 최고급 장비다. 2001년 ‘K-ZONE’을 처음 도입한 미국 ESPN은 당시 야구중계의 변혁을 불러왔다는 찬사를 받았다. 많은 야구전문가들이 ‘K-ZONE’ 를 가리켜 “‘오락으로서의 야구’와 ‘과학으로서의 야구’ 그리고 ‘예술로서의 야구’를 동시에 충족하는 첨단기기”라고 호평했다.
‘K-ZONE’ 외에도 MBC ESPN은 야구중계용 초고속 카메라와 초속과 종속이 모두 기록되는 최첨단 스피드건을 도입하기 위해 지난해 시즌이 끝난 뒤 바쁘게 뛰어다녔다. 그리고 결국 국내 최초로 이 모든 장비를 들여오는데 성공했다.
MBC ESPN의 중견 간부는 “첨단 장비 도입과 중계 시스템 업그레이드는 ‘야구중계 2.0’ 시대를 열기 위한 진정한 투자”라며 “베이징올림픽에서 금메달, 제 2회 월드베이스볼클래식(WBC)에서 준우승을 차지한 한국야구의 위상을 고려할 때 야구중계도 세계적 수준으로 끌어올릴 필요가 있다는 경영진의 고심에서 나온 결정”이라고 강조했다.
‘야구중계 2.0’를 외치며 회사의 투자를 이끌어 냈지만 MBC ESPN의 희생은 컸다. 먼저 ‘K-ZONE’를 비롯한 각종 첨단 장비 도입으로 제작비가 급격히 상승했다. 지난해 MBC ESPN의 경기당 평균제작비는 1천500만 원 선이었다. 그러나 첨단 장비 도입으로 올시즌부터는 2천300만 원 이상이 될 것으로 예상한다. 경기당 ‘K-ZONE’ 사용료가 760만 원이나 되기 때문이다. 연간으로 따지면 제작비가 무려 11억 원이나 상승하는 꼴이다.
출처 : 박동희칼럼
위의 칼럼과 같이 MBC ESPN에서 올해부터 S-ZONE-위의 칼럼에서는 K-ZONE이라 칭하고 있지만 현재 방송에서는 S-ZONE이라 부르고 있다-이라는 장비를 도입했다. 이장비는 매우 과학적이고 야구를 보는 재미를 증폭시켜주지만 비용이 매우 크기때문에 미국의 메이져 방송사만 사용을 하고 있다. 우리나라가 이를 도입하면 미국 이외의 최초로 이 S-ZONE을 프로야구에 사용하는 나라가 된다.
이 장비는 투수가 던진 공의 흐름을 정확하게 분석할 수 있다. 그 궤적이 파란선으로 정확하게 표시되어 변화구의 경우, 그 궤적을 분석할 수 있다. 그리고 타자의 신체사이즈에 맞춰 장비가 스트라이크 존을 만들어 하얀 테두리의 네모상자로 표시된다. 이를 이용하면 그 궤적이 스트라이크 존을 통과하는지 판별할 수 있어서 스트라이크인지 볼인지의 판단도 정확하게 할 수 있다. 또, 투수들의 공은 공을 던진후 포수에게 도달하기 전까지 초속과 종속이 다르다. 예전의 스피드건은 한시점의 투구의 스피드를 분석하는데 그쳤지만 이 S-ZONE은 초속과 종속이 모두 기록되어 투구의 분석을 더욱 정확하게 하도록 도와준다.
야구를 좋아하는 사람 입장에서, 이 장비의 도입은 야구를 보는 재미를 더해줄 것이라는 생각이든다. 그리고 심판들도 스트라이크와 볼의 정확한 판정이 가능해지고 그것이 방송으로 시청자들에게 보내지기 때문에 자신의 판정에 더 신중을 기울일 것이라 생각된다. 또한 해설자들에게도 더 정확한 해설과 분석을 가능하게 하여 시청자들에게 양질의 해설을 제공할 수 있게 되었다.
물론 MBC ESPN 한 케이블 채널이 도입하였고 그 효과는 많은 경기가 치뤄지고 난 뒤에 평가되겠지만 개인적으로 이런 도입은 좋은 시도라고 생각된다.
